Lilly Reich

Lilly Reich (1885-1947) est une designer, architecte d’intérieur, créatrice de textiles et scénographe allemande. Elle appartient à la génération des pionniers du mouvement moderne et développe une œuvre dans plusieurs domaines : le mobilier, les aménagements intérieurs, les tissus, les vitrines et la conception d’expositions.

Elle commence sa carrière au début du XXe siècle et devient progressivement l’une des professionnelles les plus reconnues du design allemand. Son parcours est particulièrement remarquable dans un milieu alors largement dominé par les hommes. En 1920, elle devient la première femme à intégrer le comité directeur du Deutscher Werkbund, une association allemande qui cherche à rapprocher l’art, l’artisanat et l’industrie.

Lilly Reich est également connue pour sa collaboration avec l’architecte Ludwig Mies van der Rohe. Pendant plus de dix ans, ils travaillent ensemble sur des projets d’architecture, de mobilier et d’exposition. Cette collaboration a longtemps conduit à présenter son travail comme secondaire, alors qu’elle a joué un rôle essentiel dans plusieurs réalisations emblématiques du modernisme.

Lilly Reich commence sa formation par un apprentissage dans le domaine de la broderie industrielle. Cette première expérience lui permet de développer une connaissance précise des matières, des textures et des techniques de fabrication.

En 1908, elle se rend à Vienne, où elle travaille pour la Wiener Werkstätte. Ce mouvement artistique et artisanal défend une conception globale de la création : les objets, les meubles, les textiles et les espaces doivent former un ensemble cohérent. Cette expérience influence profondément la manière dont Lilly Reich conçoit les intérieurs.

De retour à Berlin en 1911, elle ouvre son propre atelier. Elle réalise alors des meubles, des aménagements intérieurs, des vêtements et des dispositifs de présentation pour les vitrines. Elle rejoint le Deutscher Werkbund en 1912 et participe à plusieurs projets destinés à améliorer l’habitat et les objets du quotidien.

Son parcours est également marqué par sa rencontre avec Ludwig Mies van der Rohe au cours des années 1920. Leur collaboration lui permet de travailler sur des projets de grande ampleur, notamment des expositions internationales et des bâtiments résidentiels.

Le style de Lilly Reich repose sur la clarté, la fonctionnalité et la maîtrise des matériaux. Elle cherche à créer des espaces simples et ordonnés, mais jamais froids ou dépourvus de qualités sensorielles.

Contrairement à une vision du modernisme uniquement fondée sur la géométrie et la construction, Lilly Reich accorde une grande importance aux tissus, aux rideaux, aux surfaces, aux couleurs et aux effets de lumière. Elle montre ainsi que les matériaux souples et textiles peuvent jouer un rôle architectural, en organisant la circulation et en structurant visuellement l’espace.

Dans ses scénographies, elle utilise les cloisons, les panneaux, les étoffes et les éléments de mobilier pour guider le regard du visiteur. L’exposition devient alors une véritable composition spatiale. Les objets ne sont pas simplement présentés : ils sont placés dans un environnement conçu pour produire une expérience visuelle et corporelle.

Sa philosophie peut donc être résumée par la recherche d’un équilibre entre fonction et sensation. Elle associe la rigueur du design moderne à une attention particulière aux qualités tactiles et atmosphériques des espaces.

Lilly Reich réalise de nombreux projets d’exposition pour le Deutscher Werkbund, des entreprises industrielles et des institutions culturelles. Elle se fait notamment connaître par ses installations, qui organisent les objets et les matériaux dans des compositions claires et modernes.

En 1929, elle collabore avec Mies van der Rohe à la conception du Pavillon allemand de l’Exposition internationale de Barcelone. Elle participe à l’aménagement intérieur et à la mise en scène de l’espace. Le pavillon est considéré comme une œuvre majeure de l’architecture moderne grâce à son organisation ouverte, ses matériaux luxueux et ses jeux de transparence et de réflexion.

Dans le cadre de ce projet, elle est associée à la conception de la chaise Barcelone. Même si l’attribution exacte de certaines pièces reste discutée, la participation de Lilly Reich à leur conception et à leur intégration dans l’espace est aujourd’hui reconnue.

Elle travaille également sur l’aménagement intérieur de la villa Tugendhat, construite à Brno en Tchécoslovaquie. Ce projet comprend notamment la chaise Brno et différents éléments de mobilier conçus pour s’intégrer à l’architecture. Reich participe aussi à l’aménagement des villas Lange et Esters à Krefeld, ainsi qu’à d’autres projets résidentiels associés à Mies van der Rohe.

En 1932, elle rejoint le Bauhaus et prend la direction de l’atelier de tissage ainsi que de l’atelier d’aménagement intérieur. Elle y enseigne le travail des textiles, du mobilier et des espaces. Elle devient ainsi la deuxième femme à occuper le statut de « maître » au Bauhaus, après Gunta Stölzl.

Lilly Reich meurt à Berlin en 1947. Après sa disparition, son œuvre reste longtemps moins connue que celle de Mies van der Rohe. Cette invisibilisation s’explique en partie par la place accordée aux architectes masculins dans l’histoire du modernisme, mais aussi par le fait que son travail s’inscrivait souvent dans des collaborations.

Depuis plusieurs décennies, les historiens de l’art, de l’architecture et du design réévaluent son rôle. Ses projets d’exposition sont désormais considérés comme importants dans l’évolution de la scénographie moderne. Ils ont contribué à renouveler la présentation des objets industriels, des meubles et des matériaux.

Son travail montre également que le design moderne ne se limite pas à l’architecture et au mobilier. Les textiles, les rideaux, les surfaces et les dispositifs de présentation participent eux aussi à la construction d’un espace. Cette approche a influencé le design d’intérieur, la muséographie et la conception des expositions.

Lilly Reich est aujourd’hui reconnue comme une créatrice à part entière, et non plus seulement comme la collaboratrice de Mies van der Rohe. Son parcours permet aussi de mieux comprendre la contribution des femmes à l’histoire du Bauhaus et du mouvement moderne. En 2018, la Fondation Mies van der Rohe a créé la bourse Lilly Reich pour l’égalité dans l’architecture, signe de la reconnaissance progressive de son héritage.